Les plantes à la base de nos liqueurs

Aussi célèbre que le génépi, l’edelweiss, la reine des fleurs de nos montagnesL’edelweiss (Leontopodium alpinum) appelé aussi étoile d’argent ou étoile des glaciers est devenue un symbole de la flore alpine.

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En réalité, cette plante, originaire des steppes de la Sibérie est certainement parvenue dans les Alpes aux époques glaciaires. Le nom edelweiss vient des mots allemands « Edel » signifiant noble et « Weiss » signifiant blanc, tandis que son nom scientifique adopté en 1784 « Leontopodon » signifie pied de lion. Entièrement couverte d’un duvet cotonneux qui emprisonne l’air, l’edelweiss est particulièrement bien adapté à l’étage alpin et nival où règnent des écarts extrêmes de température et d’humidité, une pression atmosphérique basse et des hauts niveaux de radiations UV. Elle affectionne tout particulièrement les pelouses rocailleuses ensoleillées, les fissures de rocher et tous les endroits escarpés et inaccessibles. Sous forme de poudre, d’infusé ou de teinture, l’edelweiss a été utilisée en médecine populaire au Tyrol pour soigner les douleurs rhumatismales et pour stopper les diarrhées et dysenteries en raison de ses propriétés astringentes. A l’instar du génépi, la plante a aussi la réputation d’un tonique efficace pour soulager la toux et les refroidissements. En Bavière, la plante était mise en infusion dans du lait et du miel pour soigner les maux d’estomac et d’intestin. Son gout est à l’image de cette fleur, délicate, fleuri, peut rappeler les pâquerettes. Une expérience très agréable, un voyage en montagne par procuration ! , est utilisée comme emblème national en Suisse et en Autriche. Autrefois utilisée en médecine populaire, sa cueillette est de nos jours interdite.

Cette plante aromatique de la famille des Lamiacées est connue sous différentes appellations : Crapaudine des Alpes, thé des montagnes, Crapaudine à feuilles d’hysope, hysope jaune. Le nom de thé des Alpes est très usité en Dauphiné mais il peut prêter à confusion avec d’autres plantes comme la dryade octopétale (Dryas octopetala) appelé aussi « thé suisse ».

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Pousse dans les rocailles calcaires mais aussi dans les prairies attenantes à ces zones rocheuses dans les Alpes, le Jura et les Pyrénées jusqu'à 1 800 m d'altitude. Dans le massif de la Chartreuse (Dauphiné, Isère et Savoie) on la trouve à partir de 1 500 m et jusqu'à 1 800 m. Comme beaucoup de plantes de montagnes de sa famille, Sideritis hyssopifolia est utilisée pour les liqueurs et les tisanes. Parfois indiqué comme remède de fatigues passagères, la crapaudine est surtout utilisée pour ses propriétés fébrifuge, antispasmodique, expectorante et digestive. Les tisanes sont recommandées pour les refroidissements et contre l’encombrement bronchique. Assez difficile à décrire quant à son gout, on pourra dire qu’il est un mélange de citron et de menthe, avec forte note thé, infusion …

Le Galium odoratum, plus connu sous les noms de gaillet odorant ou d'aspérule odorante, est une petite plante vivace de sous-bois très rustique qui forme de beaux tapis de verdure couleur émeraude et s'anime au printemps de jolies fleurettes blanc-ivoire, mellifères et délicatement parfumées.

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C'est aussi une plante médicinale, réputée pour l'arôme de ses tiges qui rappelle un mélange de foin coupé, de vanille et de fève tonka, perceptible lorsqu'on les casse, ou après séchage. C’est une plante que je vais cueillir dans les bauges, la vallée des huiles, et dans les bois près de mes cultures. Plante très courante, mais peu connue chez nous ! Beaucoup plus populaire dans l’est de la France, Belgique, Allemagne, pays de l’est et Russie. C’est la vanille du pauvre dans les Vosges, l’ingrédient du maitrank belge, du Wald Meister alsacien. Cette plante était aussi utilisée pour faire des coussins, les hollandais l’appellent meisjesmatras stro, paille de matelas de jeune fille. La légende voudrait que la mère de Jésus en ait garni la crèche avant de déposer son enfant, d'où son surnom « d'herbe à la vierge » coté sorcière, c’est une plante du lâcher-prise… sédative, digestif, dépurative, aussi tonique et vulnéraire. À forte dose, hémorragique et hépatotoxique, mais sans danger à des doses normales ! Le roi de Pologne, Stanislas Leszczynski, connu sous le nom de Stanislas 1er, disait devoir sa santé robuste à une tisane quotidienne d'aspérule odorante.